La "sindrome respiratoria acuta grave" (SARS) è la denominazione attribuita nel febbraio 2003 dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a oltre 300 casi di polmonite atipica con insufficienza respiratoria rapidamente progressiva, a volte fatale, originati nella città cinese di Foshan, nella provincia del Guangdong. Alla fine dell'epidemia, dichiarata nel luglio 2003, furono segnalati complessivamente 8422 e 916 morti , con un tasso di letalità tra i casi di circa il 10%. Analogamente a quanto si osserva von la pandemia da SARS-Cov 2, attualmente in atto in Italia e nel resto del mondo, un a percentuale elevata dei contagiati, almeno in Italia e in Cina, è rappresentata da medici e altri operatori sanitari, fra i quali si annoverano anche molti decessi, in numero maggiore che in altri paesi. Nei fluidi biologici di diversi pazienti con SARS fu identificato un nuovo coronavirus in laboratori di diversi paesi. Il virus fu rapidamente sequenziato con dimostrazione di tutti i postulati di Koch e denominato SARS-Cov. Sequenze virali simili a quelle del SARS-CoV sono state identificate nello zibetto delle palme dell'Himalaya e nei cani procioni venduti vivi in un mercato del sud della Cina, suggerendo che il virus sia originato da questi o altri animali selvatici, soprattutto i pipistrelli. L'identificazione del SARS-CoV e dei suoi effetti potenzialmente letali dimostrò che i coronavirus possono infrangere le barriere fra le varie specie animali, compiendo il cosiddetto "salto di specie", ed essere causa di infezioni potenzialmente letali nell'uomo e no solo dei comuni raffreddori invernali. Da allora, i coronavirus hanno attirato l'attenzione dei ricercatori e dei responsabili della sanità pubblica, dimostrando la necessità dell'adozione di efficaci misure per impedire la diffusione trans frontaliera delle zoonosi e di altre gravi malattie infettive. In questo articolo discutiamo l'epidemiologia, l'eziologia, la definizione di caso, le modalità di trasmisisone della SARS. La struttura e le altre principali caratteristiche dei coronavirus sono descritte in un altro articolo. Per approfondimenti relativi all’immunopatogenesi delle altri principali sindromi respiratorie acute gravi da coronavirus quali la Middle East respiratory syndrome (MERS) causata dal MERS-CoV e la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19), causata dal SARS-CoV 2 recentemente identificato, si consiglia la lettura degli articoli sopra suggeriti e degli altri pubblicati sul sito Alcmeone.it.

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